Ende der Straße für Etgar 36 Sommerbusfahrten

Dave Schechter ist ein erfahrener Journalist, dessen Karriere das Schreiben und Produzieren von Berichten aus Israel und anderen Teilen des Nahen Ostens umfasst.

Die Räder des Busses Etgar 36 drehen sich nicht mehr ständig.

Über 20 Sommer hinweg nahm Billy Planer mehr als 600 Teenager mit auf eine mehrwöchige Reise quer durch das Land, um Geschichte, Kultur und umstrittene Themen zu erkunden – und lehrte gleichzeitig, wie wichtig es ist, zuzuhören, um sich zu unterhalten und nicht auf Konfrontation.

Dieser Sommer war der letzte. „Das war vielleicht der perfekte Sommer. „Es fühlte sich an, als würde man ein perfektes Spiel präsentieren“, sagte Planer, Gründer und Direktor von Etgar, während er sich in seinem „Büro“, einem Decatur-Café, entspannte.

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Etgars mehrtägige Touren zur Bürgerrechtsgeschichte erfreuen sich unterdessen immer größerer Beliebtheit.

Der Name Etgar 36 kombiniert das hebräische Wort für „Herausforderung“ und das „doppelte Chai“ aus Jude und Amerikaner sowie „der Erkenntnis, dass unser Leben mit anderen Menschen verbunden ist“, erklärte Planer.

„Die ganze Reise basiert darauf, dass man sich öffnen und verletzlich sein muss. Sie teilen ihre Gedanken und Gefühle und sehen schwere Dinge. Jedes Kind verliert es während der Reise. Man kann nicht nachts zum Bombendenkmal in Oklahoma City gehen und nicht in Stücke gerissen werden“, sagte er.

Die ganze Reise basiert darauf, dass man sich öffnen und verletzlich sein muss. Sie teilen ihre Gedanken und Gefühle und sehen schwere Dinge. Jedes Kind verliert es während der Reise. Man kann nicht nachts zum Bombendenkmal in Oklahoma City gehen und nicht in Stücke gerissen werden.

Aufgrund der COVID-Pandemie musste die Reise im Jahr 2020 abgesagt werden, so dass die Reise im Jahr 2023 bereits die 20. ist. Einer der diesjährigen Passagiere errechnete, dass die Reise etwa 10.500 Meilen zurückgelegt hat. Mit 20 Jahren multipliziert wären das 210.000 Meilen (als Referenz: Der Mond ist 238.900 Meilen von der Erde entfernt).

Planer, 56, besuchte die Hebräische Akademie und die Ahavath-Achim-Synagoge, wo er später 11 Jahre lang als Jugendleiter fungierte und den Prototyp für die Sommerreise entwickelte.

Eine Inspiration war das 1993 erschienene Buch „The Majic Bus/An American Odyssey“, der Bericht des Historikers Douglas Brinkley über eine sechswöchige Busreise quer durchs Land mit Universitätsstudenten, wobei der Schwerpunkt auf Geschichte und Kultur lag. „Ich habe das gelesen und gesagt: ‚Das möchte ich machen‘“, erinnert sich Planer.

Jährlich nahmen zwischen 30 und 40 Jugendliche, fast alle Juden, im Bus Platz. [Offenlegung:Der älteste Sohn des Autors war vor 15 Jahren Passagier.]

Jon Mitchell, heute 36, war 2003 auf der ersten Reise. „Als ich mich in diesem Alter quer durch das Land auf die Suche nach der Seele Amerikas begab, war ich definitiv von dieser Suche fasziniert, aber es war auch nur die Idee, eine Alternative zu gründen.“ zum institutionellen Mainstream, der mir im Gedächtnis geblieben ist“, sagte er. „Mir war schon damals, als wir uns auf der ersten Reise befanden, sehr bewusst, dass Billy gerade eine verrückte Idee hatte und es ausprobieren wollte – und dass er so weit wie möglich vom ‚Üblichen‘ in der jüdischen Welt entfernt sein wollte Ich tat. Ich habe mir danach sozusagen die Erlaubnis gegeben, ein unkonventioneller Erwachsener zu sein und nicht nur ein Außenseiterkind. Es war sehr prägend.“

Die diesjährige Reise begann am 25. Juni in Atlanta und am nächsten Tag in Alabama, wobei der Schwerpunkt auf der Bürgerrechtsbewegung lag. Der Bus rollte durch den Süden, die unteren Rocky-Mountain-Staaten und den Südwesten, bevor er in der zweiten Juliwoche Kalifornien erreichte. Die Teenager (abzüglich einiger, die nach der Westküste abgesetzt wurden) flogen von San Francisco nach Chicago, wo sie den Bus einholten, der vorausgefahren war, während sie die Bay Area erkundeten. Die zweite Etappe führte sie an die Ostküste und endete am 31. Juli in Washington, D.C

Geschichtsunterricht wurde unter anderem an folgenden Orten erteilt: an der Edmund-Pettus-Brücke in Selma, Alabama; das Lorraine Motel in Memphis, wo Rev. Martin Luther King ermordet wurde; Dealey Plaza in Dallas, wo Präsident John F. Kennedy ermordet wurde; Tulsas Greenwood District, wo 1921 ein weißer Mob Hunderte Afroamerikaner tötete und „die Black Wall Street“ niederbrannte; Grant Park in Chicago, Schauplatz der Proteste gegen den Vietnamkrieg während des Nationalkonvents der Demokraten 1968; Kent State University, wo Truppen der Ohio National Guard 1970 vier Studenten töteten; und Independence National Historic Park in Philadelphia, wo die Vereinigten Staaten 1776 gegründet wurden.

Im Laufe der Jahre hörten die Teenager von Befürwortern des Abtreibungsrechts und Anti-Abtreibungsaktivisten; Befürworter von Waffenrechten und ein Vater, dessen Sohn beim Massaker an der Columbine High School getötet wurde; Gegner und Befürworter der „Ehegleichheit“; liberale und konservative Gruppen mit unterschiedlichen Ansichten über wirtschaftliche Chancen und Wohlstandsunterschiede; J Street und AIPAC (American Israel Public Affairs Committee) über Israel; Mitglieder des Kongresses (darunter Senator Jon Ossoff, der als Teenager Etgars erste Website erstellte); und zu zahlreichen anderen Themen von Menschen aus einem breiten Spektrum politischer, religiöser und wirtschaftlicher Philosophien.

„Wir haben eine Menge Probleme, aber dieses Jahr haben wir KI [künstliche Intelligenz] und [KI-gesteuertes Sprachverarbeitungstool] hinzugefügt. Wir haben auch Psychedelika hinzugefügt“, sagte Planer.

Planer bereitete die Jugendlichen vor jeder Sitzung vor, besprach das Thema und den Redner und erinnerte sie stets daran: Hören Sie zu, um zu verstehen, anstatt einen Streit zu gewinnen.

„Was ich anekdotisch oft von Eltern gehört habe, ist, dass sie am Ende am meisten schätzen, dass ihre Kinder keine Angst davor haben, auf dem College-Campus aufzutauchen“, sagte Planer. „Gehen Sie zu einem jüdischen Elternteil. Wovor haben jüdische Eltern auf dem College-Campus solche Angst? Palästinensische Kinder. Was höre ich von meinen Alumni-Eltern? „Mein Kind ging direkt auf die palästinensische Organisation zu und sagte: Lass uns reden.“ Sie haben keine Angst vor ihnen. Sie sehen sie nicht als Feind. Sie sehen in ihnen einfach jemanden mit einer anderen Sichtweise.“

Die Kosten – 5.000 US-Dollar im Jahr 2003, 9.000 US-Dollar in diesem Jahr – stiegen mit den Hotelpreisen und den Betriebskosten des Busses. Bei Stipendien „hatten wir noch nie ein Kind, das aus Kostengründen nicht ging“, sagte Planer.

Planer hatte einen Einblick in das Leben von Teenagern, die heute „mehr mit Informationen und Zugang zu Menschen und Ideen verbunden sind, sodass Kinder auf Reisen jetzt viel mehr recherchieren, bevor sie mit jemandem sprechen“, sagte er. „Sie haben das Gefühl, dass ihre Meinung zählt.“

Planer brachte den „doppelten Chai“, Jude und Amerikaner zu sein, in Verbindung und sagte: „Ich denke, es gefällt ihnen zu hören, dass das Judentum etwas zu sagen hat“ zu Themen, die ihnen wichtig sind. „Sie argumentieren nicht, dass ‚dieses jüdisch ist und jenes nicht‘, worum es bei Etgar geht, und machen diesen Bruch nicht.“

Auch Planers Perspektive änderte sich.

„Die ältere Generation beklagt sie und ihre Telefone“, aber er sieht, dass Erwachsene ebenfalls fixiert sind. „Früher dachte ich, wenn ich vier Kinder zusammensitzen sah und alle telefonierten, dachte ich, ihr seid alle unhöflich zueinander. Das haben sie nicht gesehen. Also musste ich meine Meinung ändern, um zu sagen, dass es verschiedene Wege gibt. Es gibt keine Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen.“

Die Teenager von heute müssen mit einem verlorenen Jahr persönlicher Bildung und Sozialisierung zurechtkommen.

„Ich glaube, wir verstehen die Auswirkungen von COVID noch nicht“, sagte Planer. „Ich denke, alle Kinder sind emotional und stabil um ein Jahr zurückgefallen. Ich denke, es ist gigantisch, und ich denke, wir sehen nur die Spitze des Eisbergs, nämlich die Angst, die wir nicht einmal wahrnehmen. Und ich glaube übrigens, dass es auch Erwachsene sind.“

Planer beobachtete auch, dass jüdische Teenager „sich wieder der Religion zuwandten, aber nicht auf die altmodische Art und Weise. . . obwohl mehr Kinder auf den letzten paar Reisen am Freitagabend in die Synagoge gehen wollten“, was er auf die Erfahrung im jüdischen Lager zurückführt.

„Das fasziniert mich, denn Etgar ist keine religiöse Reise.“ Allerdings gehörten an jedem Schabbat unterwegs unterschiedliche Formen jüdischer Gottesdienste dazu.

Planer geht davon aus, dass er „die Intensität von …“ vermissen wird. . . die wichtigen Gespräche führen. Es geht darum, mit einer Gruppe vitaler junger Erwachsener zusammen zu sein, die offen dafür sind, unangenehme Begegnungen zu erleben, daraus zu lernen und ein Teil davon zu sein.“ Mit vielen der Redner, die sich mit den Teenagern trafen, hat er Freundschaften geschlossen.

Während er an einem Dienstag sprach, wollte Planer am Sonntag unbedingt wieder auf Reisen gehen – um Bruce Springsteen-Konzerte im Nordosten zu besuchen. Er hat mehr als 100 gesehen, darunter ein Paar, das zufällig in Sommerbusfahrten passte. „Ich muss sie unterstützen. Er hat darauf gewartet, dass ich in Europa auftauche. Deshalb macht er weiter, davon bin ich überzeugt“, scherzte Planer.

Die Sommerausflüge sind ein Teil von Etgar. Seit 2004 hat Etgar außerdem mehr als 30.000 Menschen auf drei- und viertägige Bürgerrechtstouren mitgenommen. Mehr als 50 sind bis Ende dieses Jahres geplant und mehr als 70 sind für 2024 gebucht.

Je nach Zeitplan führen die Reiserouten nach Atlanta, Birmingham, Selma und Montgomery, der Heimat des Equal Justice Initiative Legacy Museum und Memorial für Lynchopfer.

Diese Reisen haben Gemeinden aus dem ganzen Land und eine wachsende Zahl jüdischer Verbände und Organisationsvorstände sowie Gruppen von Freunden angelockt, die sich zusammengeschlossen haben.

Planer dankt Etgars Vollzeitmitarbeitern und Sommerassistenten dafür, dass das Ganze funktioniert hat.

In einer Abschiedsnotiz zu den Teenager-Ausflügen schrieb Planer auf Facebook: „Zu sehen, wie eine Idee, die ich im wirklichen Leben umgesetzt hatte, von so vielen Menschen umgesetzt wurde, hat meine kühnsten Träume übertroffen.“

Ein Teenager schrieb nach dem Abendessen mit seinen Großeltern in einem Restaurant in New York City im Online-Reisetagebuch 2023: „Ich könnte meine Großeltern nicht mehr lieben, aber ich bin in politischer Hinsicht ziemlich anderer Meinung als sie.“ Dennoch hatten wir zum ersten Mal seit so langer Zeit ein großartiges politisches Gespräch, und ich nutzte die Fähigkeiten, die ich auf Etgar gelernt hatte, um die Diskussion zu führen.“

In der Hommage eines Elternteils auf Facebook hieß es: „Dies ist das größte Geschenk von 20 Jahren Etgar 36; Wir bringen Teenagern (einschließlich unseres Sohnes) bei, beiden Seiten eines Problems zuzuhören. Sie müssen der „anderen Seite“ nicht zustimmen, aber sie müssen die Höflichkeit und den Respekt aufbringen, der anderen Seite zuzuhören und einen zivilen Diskurs zu führen. Ich weiß wirklich nicht, ob irgendjemand sonst versucht, Teenagern diese Lektion zu vermitteln. Im Regelschulsystem bekommen sie es sicherlich nicht. Ich frage mich, wer/was das Vakuum für zukünftige Generationen von Teenagern füllen wird, wenn Sie „aus dem Bus aussteigen“? Ich hoffe auf jeden Fall, dass es jemand tut. Wenn nicht, entscheidet sich vielleicht eines Tages einer Ihrer jungen Schützlinge, wieder in den Bus zu steigen.“