Massenurlaub in Virginia Beach

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Der Kettensägenhersteller Stihl Incorporated hat am Mittwoch, dem 23. August, abrupt ein Drittel seiner Belegschaft in Virginia Beach, Virginia, beurlaubt. Das Unternehmen gab keine Vorankündigung über das Blutvergießen an den Hunderten entlassenen Arbeitern.

Berichten zufolge erhielten die Arbeiter um 11:52 Uhr ihrer Mittwochsschicht eine Massen-SMS, als Vorgesetzte an den Warteschlangen entlanggingen und sie aufforderten, innerhalb der nächsten acht Minuten zu gehen. Draußen trafen sie auf ein Kontingent der Polizei von Virginia Beach, das gerufen wurde, um „den Verkehr zu regeln“.

Stihl ist der weltweit größte Hersteller von Kettensägen und produziert auch andere motorbetriebene Geräte für den Außenbereich. Das Unternehmen verfügt über Produktionsstätten in mehreren Ländern. Der Geschäftsbereich Virginia Beach ist mit rund 2.500 Mitarbeitern der größte. Die Fabrik erstreckt sich über 180 Hektar und produziert den Großteil der Stihl-Produkte für den amerikanischen Markt sowie hundert weitere Länder. Nach Angaben der örtlichen Wirtschaftsförderungsbehörde ist Stihl außerhalb der US-Militärstützpunkte der drittgrößte Arbeitgeber der Stadt.

Nachdem sie letzte Woche mit der Eisenbahn aus dem Werk entlassen worden waren, erhielten die Arbeiter eine E-Mail vom neu ernannten CEO von Stihl USA, Chris Keffer, der die Beurlaubungen mit dem Hinweis auf hohe Lagerbestände begründete. „Die Marktverlangsamung, die sich auf die gesamte Outdoor-Power-Equipment-Branche ausgewirkt hat, hält an. Wie mein Vorgänger Terry Horan erst vor sechs Wochen mitteilte, hat der Rückgang der Nachfrage nach unseren Produkten dazu geführt, dass wir einen erheblichen Überschuss an Lagerbeständen haben, und unsere Lagerbestände sind auch heute noch hoch.“

Den beurlaubten Arbeitern, die keine Verantwortung für diese angeblichen Probleme tragen und über die Zukunft ihres Arbeitsplatzes völlig im Unklaren gelassen wurden, wurde gesagt, sie sollten sich auf eine Abwesenheit von vier bis 16 Wochen einstellen.

Das Unternehmen zahlt diesen Arbeitnehmern keinen Lohn. Sie müssen sich mit der Beantragung von Nothilfe bei Arbeitslosigkeit abmühen und müssen sich Gedanken darüber machen, wie sie ihre Rechnungen und Lebensmittel bezahlen sollen, bis – und ob – sie wieder arbeiten können.

Auch die Stadtverwaltung von Virginia Beach, die Stihl im vergangenen Jahr 500.000 US-Dollar für die Expansion gegeben hat, wurde am Mittwoch über die Beurlaubungen informiert. Eine Quelle im Stadtrat teilte dem lokalen Fernsehnachrichtensender 13News Now mit, dass das Unternehmen der Stadt mitgeteilt habe, dass bis zu 1.200 Arbeiter im Stich gelassen würden.

Erst vor einem Jahr kündigte Stihl eine 49-Millionen-Dollar-Erweiterung seiner Produktionsanlage für Kettensägen-Führungsschienen in Virginia Beach an. Der Plan sah vor, ein Gebäude auf dem weitläufigen Campus des Unternehmens um 26.000 Quadratmeter zu erweitern, sollte aber nur schätzungsweise 15 Arbeitsplätze schaffen. In einer Pressemitteilung vom 16. November 2022 schlug Stihl vor, dass die Erweiterung „den Grundstein für die Verlagerung zusätzlicher Produktionsaktivitäten an den Standort des Unternehmens in Virginia Beach legt“.

Die Vereinigten Staaten, insbesondere der Süden, sind aufgrund relativ niedriger Löhne und mangelnder Arbeitnehmerorganisation ein attraktiver Standort für die Industrieproduktion. Im letzten Jahrzehnt kam es in den USA zu einer Welle von „Insourcing“ und „Inshoring“ durch internationale Konzerne, die Arbeits- und Transportkosten senken wollten.

Der amerikanische Markt von Stihl konzentriert sich größtenteils auf gasbetriebene Werkzeuge, aber international hat das Unternehmen seine batteriebetriebenen Produktlinien erweitert – derzeit mit Sitz in Virginia Beach. Die US-amerikanische Arbeiterklasse, die von der COVID-19-Pandemie und der außer Kontrolle geratenen Inflation gebeutelt ist, hat ihre Ausgaben für den Unterhalt der Haushalte gekürzt. Stihl verwies auf diesen Rückgang der inländischen Verbrauchernachfrage, um seine Kürzungen zu rechtfertigen.

Sehen Sie sich das Video an, in dem Arbeiter auf internationaler Ebene erklären, warum Sie für die WSWS spenden sollten.

Im jüngsten Geschäftsjahresbericht meldete Stihl jedoch „einen Rekordumsatz von 5,5 Milliarden Euro, was einem Wachstum von 8,6 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht“. Tatsächlich plant das Unternehmen, im nächsten Jahr neue batteriebetriebene Produktlinien an seinem Gründungsstandort in Deutschland und an einem neuen Standort in Rumänien zu eröffnen.

Die Chefetage in der US-Zentrale war eine Drehtür, mit drei CEOs in den letzten drei Jahren und fünf im letzten Jahrzehnt. Im Oktober 2021 trat US-Präsident und CEO Björn Fischer zurück. Terry Horan hatte diese Position nur ein Jahr lang inne. Chris Keffer ersetzte Horan am 4. August, weniger als drei Wochen vor dem Urlaub.

Die Stihl-Beurlaubung folgt auf eine massive Entlassungswelle im US-amerikanischen verarbeitenden Gewerbe in diesem Jahr, wobei in den ersten sechs Monaten des Jahres 2023 in einer Welle von über 150 einzelnen Entlassungen 194.000 Arbeitsplätze abgebaut wurden. Seit Januar kam es im High-Tech-Sektor zu weiteren 225.000 Entlassungen. Weitere 30.000 Arbeiter wurden bei Yellow Freight Ende Juli entlassen – die größte Massenentlassung seit 2020 und ein Zeichen für eskalierende Angriffe der räuberischsten Schicht des Finanzkapitals auf die Arbeiterklasse.

Die USA erleben eine wachsende Flut von Klassenkämpfen. Die Arbeiter wurden durch Armutslöhne, steigende Lebenshaltungskosten und bedrückende Arbeitsbedingungen bis zum Äußersten überfordert, alles nur zur weiteren Bereicherung einer herrschenden Klasse, die reicher denn je ist. Laut Oxfam verdient ein Drittel der amerikanischen Arbeitskräfte einen Stundenlohn von 15 Dollar pro Stunde. Mittlerweile liegt das durchschnittliche Gehalt von Führungskräften bei 1,3 Millionen US-Dollar pro Jahr; Der S&P 500 Index, der die Aktienbewertungen der größten Unternehmen abbildet, ist im vergangenen Jahr um 20 Prozent gestiegen.

Diese Kombination hat die Bedingungen für einen „heißen Arbeitssommer“ geschaffen, in dem Arbeiter nicht nur mit ihren Arbeitgebern in Konflikt geraten, sondern auch mit den korrupten Gewerkschaftsbürokratien, die so lange an der Unterdrückung des Klassenkampfs und der Lebensbedingungen in den Vereinigten Staaten beteiligt waren . Hinter diesen Gegnern stehen die Demokratische und die Republikanische Partei und der kapitalistische Staat, dem sie dienen.