Der 25. Jahrestag von „Blade“ und das Superhelden-Kinozeitalter

Vor 25 Jahren – am 21. August 1998 – begann das Zeitalter des Superheldenkinos mit „Blade“ von Wesley Snipes. Marvel schuf daraufhin eine Reihe unglaublich beliebter, miteinander verbundener Filme mit gewalttätigen Kampfkünsten, grotesken Horror-Spezialeffekten, einsilbigen Protagonisten und unangenehmen Inzestthemen.

Oder vielleicht ist das nicht genau passiert. Ein Vierteljahrhundert später, als ich „Blade“ noch einmal ansah, fällt mir vor allem auf, wie völlig losgelöst vom Ton, den Themen und der Herangehensweise von „X-Men“ und den folgenden MCU-Filmen ist. „Blade“ ist weniger der Anfang von etwas als vielmehr ein Weg, den man mit Nachdruck nicht genommen hat – ein Superflug, bei dem der Superflieger sich weigerte, in den Himmel zu springen, und stattdessen darauf bestand, in eine feuchte Kanalisation zu fliegen, die voller Seltsamkeiten steckte.

Der Nicht-MCU-Charakter von Blade beginnt bereits bei der Konzeption. Blade, die Figur, wurde 1973 von Marv Wolfman und Gene Colan als Nebendarsteller in einem nicht besonders bekannten Horrortitel, The Tomb of Dracula, geschaffen. Er wurde für den Film von Autor David Goyer und Regisseur Stephen Norrington grundlegend überarbeitet, ohne dass die Fangemeinde, die ohnehin nicht das Hauptpublikum des Films war, protestierte. Es gab keine wirkliche nostalgische Synergie, die dazu geführt hätte, dass sich das Ganze auf die Plätze verschaffte oder einen Hype vor der Veröffentlichung auslöste, und das war auch nicht beabsichtigt. Ob gut oder schlecht, Blade stand auf sich allein gestellt.

Wo er stand, war ein Horror-/Pulp-/Blaxploitation-/B-Movie-Film, der von seinen Nachfolgern nur selten erforscht wurde. In dieser Version ist Blade ein Kind einer Frau, die selbst gerade von einem Vampir gebissen wurde. Wenn er erwachsen ist, hat er die Gier eines Vampirs nach Blut, Stärke und Heilung, aber keine Schwäche gegenüber Knoblauch, Silber oder Sonnenlicht. Er erfindet eine Formel, um den Blutdurst in Schach zu halten, und mit Hilfe seines treuen, schrulligen Assistenten Whistler (Kris Kristofferson) widmet er sich der Tötung von Vampiren.

Der Film beginnt damit, dass der Vampir fast sofort tötet. Heutzutage verbringen Superheldenfilme im Allgemeinen viel damit, die Charaktere vorzustellen, bevor sie Kräfte erhalten. Der Moment, in dem unser Held die Rüstung aufbaut, sich das Supersoldaten-Serum injizieren lässt oder die ersten Sprünge über die Dächer macht, baut sich stark auf, komplett mit lauter Musik, die seine Selbstverwirklichung signalisiert.

Allerdings nicht Blade. Nach einem kurzen Rückblick werden wir auf eine verschwitzte, sexy Vampir-Techno-Tanzfläche geführt, auf der eine Sprinkleranlage unwahrscheinlich Blut versprüht. Die Vampire wollen gerade damit beginnen, ein verängstigtes Opfer auszusaugen, als Blade mit sehr großen Silberkugelpistolen, Schwertern und verschiedenen anderen Zerstörungswerkzeugen auftaucht. Dann beginnt er damit, absolut jeden zu töten.

Wesley Snipes ist ein versierter Kampfkünstler, der es genießt, seine Stunts selbst zu machen, und sein in Leder gekleideter, sonnenbrilletragender, teilnahmsloser Blade ist unglaublich cool, während er sich seinen Weg durch eine endlose Menge unglücklicher Stuntmänner bahnt von denen dank charmant rudimentärer CGI pflichtbewusst in einem Regen aus Skelettfragmenten und Funken explodiert, wenn sie abgeschossen werden. Die Kämpfe sind offensichtlich vom Hongkong-Kino inspiriert und man spürt jeden schweiß- und blutgetränkten Knochenbruch. Es ist weit entfernt von dem eleganten, quasi animierten Computergrafik-Stil des MCU.

Blades Standardhandlung ist bekannter – ein aufstrebender größenwahnsinniger Vampir-Typ namens Deacon Frost (Stephen Dorff) versucht, mit Blades magischem Daywalker-Blut eine Art unklare Vampir-Apokalypse herbeizuführen. Aber da „Blade“ nicht jede Menge Franchise-Handlungsstränge aufbauen oder andere Superhelden für andere Filme ins Leben rufen muss, kann es sein narratives Gerüst als Hintergrund nutzen und sich mehr auf diese tollen Kampfszenen und andere verschiedene Versatzstücke konzentrieren.

Und das mit großer Wirkung. Es gibt eine wunderbare Verfolgungsjagd in einem U-Bahn-Tunnel, bei der die Lichter der vorbeifahrenden Züge die Kämpfe und Stunts in ein surreales, ausdrucksloses Stroboskop verwandeln. Es gibt die kurze, fast beiläufige Enthüllung, dass Blades Mutter Vanessa (Sanaa Lathan) nicht gestorben ist und jetzt eine fröhlich amoralische Vampir-Massenmörderin mit vielleicht unmütterlichen Absichten auf ihren Sohn ist. Da ist die bluttrinkende Vollendung von Blades willensstarker Beziehung mit der Hämatologin Karen Jensen (N'Bushe Wright).

Und es gibt eine wundervolle Szene, in der Blade seine Formel in einem afrozentrischen Headshop abholt. Der coole, hippe Besitzer scheint vollkommen über Blades Vampirstatus und seine einzigartige Sucht informiert zu sein, und er und unser Held tauschen nach dem Kauf herzliche Berührungen und Umklammerungen aus.

Diese kleine liebevolle Anspielung auf die schwarze Kultur und die schwarze Gemeinschaft hallt durch den ganzen Film. Superheldenfilme haben in den letzten fünf Jahren begonnen, nicht-weiße Protagonisten zu zeigen, aber ein Film, in dem ein Schwarzer der einzige Held ist, der gegen einen Weißen kämpft, der sich von seinem Blut ernähren will, wirkt auch 25 Jahre später immer noch ungewöhnlich direkt. Deacon Frost nennt Blade einen „Onkel Tom“, weil er andere Vampire getötet hat, und Snipes reagiert darauf mit völlig ausdrucksloser Verachtung. Der Weiße kann nicht diktieren, was es bedeutet, der Sache der Befreiung treu zu bleiben. Nicht in diesem Film.

Ich gebe zu, dass mir das MCU im Großen und Ganzen wahrscheinlich besser gefallen würde, wenn es weniger klares CGI und witzige Witze und mehr bizarre, halbsurreale Einzeiler wie „Einige Wichser versuchen immer, bergauf zu laufen“ von Snipes gäbe ein verstörend, unpassend fröhliches Lächeln. Letztendlich denke ich jedoch, dass „Blade“ weniger deshalb so erfrischend wirkt, weil es diesen schmuddeligen, funkigen R-Rated-Weg eingeschlagen hat, sondern vielmehr darin, dass es sich entschieden für einen eigenen Weg entschieden hat.

Das MCU kann Spaß machen und hat sogar einige Erfolge erzielt, indem es die Arbeit von Machern mit eigenwilligen Visionen, Stilen und Beiträgen einbezog, vom werbetreibenden Robert Downey Jr. über Regisseur Taika Waititi bis hin zur Wakanda-Kostümdesignerin Ruth E. Carter. (Wir müssen bis 2025 warten, um herauszufinden, ob der Neustart von „Blade“ mit Mahershala Ali in der Titelrolle auf diesem Weg weitergeht.) Doch auch im besten Fall fühlt sich das MCU seiner eigenen Logistik immer sehr bewusst, da es versucht, diese Figur an den Punkt der Handlung zu bringen und dabei innerhalb der sorgfältig abgesteckten Grenzen eines etablierten Hausstils zu bleiben.

Blade hatte weniger Gepäck und mehr Platz, um den Film zu finden, der er sein wollte, afrozentrisches Headshop, bergauf Schlittschuhe und alles. Ich glaube nicht, dass viele Leute es großartig, weltverändernd oder bahnbrechend nennen würden. Aber es ist ein Film, der nicht das Gefühl hat, er selbst sein zu wollen oder sein zu können. Dadurch behält es auch beim erneuten Anschauen die Fähigkeit, zu überraschen, zu erfreuen und einen zum Ausrufen zu bringen: „Oh mein Gott, grotesk explodierende Vampirköpfe … warum?!“ Wenn man in diese verspiegelten Sonnenbrillen blickt, kann man kaum glauben, dass Superheldenfilme vielleicht besser waren, bevor Superheldenfilme genau herausfanden, was sie sein würden, und die Reißzähne abfeilten.